COMENTARIO | ¿Pueden los candidatos de Trump a secretarios de Estado y Defensa restablecer las relaciones con América Latina?

Demasiado poco y demasiado tarde. El viaje del presidente Joe Biden para reunirse con líderes regionales y mundiales en Perú y Brasil en las cumbres de APEC y G20 puso fin a su relación con América Latina, dejando a muchos con un sabor amargo. Medios y comentaristas locales y extranjeros sugirieron que Estados Unidos no había logrado obtener victorias importantes en los últimos cuatro años en una región que ha sufrido crisis humanitarias y políticas desde Haití hasta Venezuela, y que no ha podido detener los avances económicos de China ni la difusión de desinformación rusa sobre la invasión de Ucrania. De manera más intensa, Biden ha sentido la presión sobre la seguridad nacional debido a las preocupaciones sobre la migración y la inseguridad desenfrenada en la frontera sur.

El hemisferio occidental ha seguido siendo duro para la política exterior estadounidense, a pesar de una historia de fértil libre comercio regional y diplomacia entre militares que ha caracterizado décadas de hegemonía estadounidense casi sin oposición en las Américas desde la Guerra Fría. La lucha de la Casa Blanca contra el terrorismo internacional y su enfoque en la competencia por el poder global han alejado la atención y los recursos monetarios de América Latina y el Caribe, donde nuevas voces antioccidentales han llenado el vacío de influencia.

Las relaciones entre Estados Unidos y América Latina se han vuelto complicadas y Washington sólo puede contar con unos pocos socios estables en la región, como Chile, Argentina, Uruguay y Ecuador. Pero incluso en estos países la Casa Blanca ha luchado por mantener alineados sus intereses económicos y de seguridad nacional sin perder frente a China, sobre todo en este último. Algunos otros han roto sus vínculos con Washington desde principios de la década de 2000, que posteriormente resultaron irreparables (por ejemplo, Bolivia, Nicaragua y Venezuela), mientras que un puñado de países se mantienen indecisos, sobre todo Brasil, que Biden visitó recientemente y cuyo presidente Lula da Silva ha “cortejado” a Xi Jinping en materia de reforma de las instituciones globales… y, Perú.

La inauguración del puerto de Chancay, en Perú, por parte de Xi Jinping fue noticia mundial cuando apareció al frente y al centro en una oportuna sesión de fotos junto a la presidenta peruana Dina Boluarte. El saliente Joe Biden fue colocado en una esquina de la segunda fila, “desapareciendo” en un segundo plano, en palabras del Wall Street Journal. El equipo del Departamento de Comercio de EE.UU. respondió con un nuevo interés en otras zonas comerciales marítimas, como en el rival comercial de Perú y su vecino del sur, Chile, donde la capacidad portuaria está alcanzando su punto máximo, pero podría abrirse si las autoridades locales despejaran el camino para que nuevas empresas ingresen a la zona y al mercado de infraestructuras portuarias.

Una hoja de ruta para Trump

¿Podría la transición ofrecer un reinicio plausible en las relaciones entre Estados Unidos y América Latina? Si bien Biden presionó mucho para que el Comando Sur, estacionado en Florida, se embarcara en misiones operativas que incluían la lucha contra el narcotráfico en Perú y la ampliación de los esfuerzos bilaterales en países del Cono Sur, como Argentina, otros intentos estratégicos para contrarrestar a Rusia, Irán y China en la región evidentemente fueron menos efectivos. Trump podría jugar sus cartas de manera diferente.

Durante la administración anterior de Trump, él y sus asesores desconfiaban del proceso de paz colombiano, y el tiempo puede haberle dado parte de razón, ya que la desmovilización de la guerrilla y otros grupos combatientes ha llevado a una lucha entre nuevos grupos criminales disidentes que controlan territorios en la frontera con Ecuador, un país pacífico, pero corruptible, que en los últimos cuatro años ha visto un aumento en el tráfico de drogas, oro y personas.

El presidente electo podría continuar su firme apoyo a la oposición venezolana, como se manifestó en 2019 cuando elogió al líder opositor Juan Guaidó en su discurso sobre el Estado de la Unión. Con Argentina, Biden obtuvo una gran victoria al aprobar la venta de aviones de combate F-16 a la administración de Javier Milei. Trump será cada vez más popular entre Milei, quien disfruta de estrechas relaciones con el futuro director de Eficiencia Gubernamental, Elon Musk, y es considerado un invitado VIP en Mar-a-Lago.

Algunos de los principales desafíos de Trump seguirán centrados en lugares donde su agenda conservadora choca directamente con sentimientos antiestadounidenses y amenazas a la seguridad en curso. Haití, por ejemplo, se convirtió en un tema de debate político nacional en Estados Unidos, ya que la migración bajo estatus protegido fue ampliamente discutida durante la etapa final de la campaña. Trump prometió revocar tales privilegios, pero los recientes llamados a una nueva misión de paz de la ONU para el país caribeño podrían obligar a Estados Unidos a ser más benevolente con el país más pobre del hemisferio.

Trump ha llamado dictador al líder venezolano Nicolás Maduro, y la señal más clara sobre cómo tratará su gobierno a la región probablemente la dio su nominación de Marco Rubio —un halcón acérrimo hacia Cuba, Nicaragua y Venezuela— como secretario de Estado. Maduro, que prácticamente engañó a la administración Biden haciéndole creer que honraría los resultados de las elecciones presidenciales de julio a cambio de que se levantaran las restricciones al petróleo, ha dicho que la elección de Trump ofrece un “nuevo comienzo”. Se espera que Maduro intente negociar una vez más con el gobierno de Estados Unidos para tratar de encontrar una salida a la desastrosa situación en la que se encuentra. Rubio (nacido en Miami de padres inmigrantes cubanos), cuya experiencia senatorial en temas latinoamericanos lo convierte en una contraparte dura, no debería caer en ninguno de los trucos de Maduro.

Asuntos Pendientes

Si bien la frontera sur será un importante problema de seguridad para Trump, sería miope no atender las causas profundas de las inseguridades que fluyen hacia el norte a través de Centroamérica. Entre los muchos desafíos de Rubio, tendrá que lidiar con aliados como el recientemente reelegido Nayib Bukele de El Salvador, cuyas medidas sobre el crimen —a los ojos de los republicanos— han aliviado drásticamente la migración saliente y la criminalidad asociada que de otro modo llegarían a suelo estadounidense. La represión de Bukele contra las pandillas, incluida la violenta MS-13, complació al círculo íntimo de Trump antes y aún encuentra admiración en Washington. Matt Gaetz, el candidato de Trump a fiscal general, que retiró su nominación, sugirió que la política de encarcelamiento de mano dura de Bukele era un modelo a emular. En julio, Gaetz visitó el Centro de Confinamiento Terrorista de El Salvador, una prisión de máxima seguridad construida para retener a líderes del crimen organizado.

Rubio, Hegseth, Trujillo y el Almirante

El 7 de noviembre, el almirante Alvin Holsey se convirtió en el nuevo jefedel Comando Sur de Estados Unidos en una ceremonia marcada por primicias en la que la comandante anterior, la general Laura Richard —la primera mujer en dirigir SOUTCHOM— pasó el relevo al primer comandante afroamericano. Un SOUTHCOM renovado podría ofrecer a la región un nuevo sentido de asociación para abordar preocupaciones militares y de seguridad compartidas.

Más importante aún, Holsey podría disfrutar del apoyo de su jefe político en Washington. Pete Hegseth, el candidato de Trump para dirigir el Pentágono, cumplió un período como miembro de la Guardia Nacional en Cuba, donde sirvió en la Bahía de Guantánamo como líder de un pelotón de infantería. Otro hombre a tener en cuenta es Carlos Trujillo, embajador de Trump ante la Organización de Estados Americanos entre 2017 y 2021. Nacido en Nueva York y de padres cubanos exiliados, Trujillo realizó un trabajo clave para asegurar el voto latino durante la reciente campaña presidencial. Se rumorea que tendrá un nuevo papel en el trato con el hemisferio occidental.

La combinación de la experiencia de Hegseth y Rubio podría convertirse en una fuerza dominante en el establishment de Washington cuando se trata de renovar las relaciones entre América Latina y el Caribe. La agenda mixta diplomática y militar liderada actualmente desde Washington y Florida podría ir mucho más allá de las áreas habituales de asuntos exteriores y defensa para incluir temas más amplios como la migración irregular, el cambio climático y la seguridad digital. El ciberespacio fue uno de los primeros temas que impulsó el Pentágono durante la primera administración Trump, con una serie de asociaciones firmadas con Chile, Argentina y Brasil. Dejando a un lado la política, si Hegseth y Rubio están ansiosos por hacer más trabajo político en el hemisferio occidental, la relación entre Estados Unidos y América Latina podría pasar rápidamente de una relación de negligencia a una de aprecio mutuo.

Carlos Solar

Senior Research Fellow, Latin American Security, International Security, Royal United Services Institute (RUSI).

Londres, 22 de noviembre de 2024

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