COLABORACIÓN | Las fuerzas militares de Japón se preparan para enfrentar a una China en ascenso

El Ministerio de Defensa de Japón emplea cada año los Libros Blancos para pasar revista a los entornos estratégicos del país y explicar cómo se gestionan. Su último documento de este tipo muestra que Tokio está mejorando su posición frente a China de manera importante.

La estadística más sorprendente en el Libro de Defensa de 2023 se refiere al financiamiento de las Fuerzas de Autodefensa de Japón (SDF, por sus siglas en inglés). En los próximos cinco años, Japón tiene la intención de gastar más de dos veces y media en las SDF de lo que gastó en los últimos cinco años. Japón prevé aumentar el presupuesto desde 17,2 billones de yenes hasta 43,5 billones de yenes, es decir, unos US$ 307.000 millones.

Crear un peso pesado en el Pacífico

Los militares japoneses han sido durante mucho tiempo una fuerza compacta de reputación envidiable. Ahora están a punto de convertirse también en una fuerza de mayor peso. Esto marca una fuerte ruptura con la historia. Durante décadas después de la Segunda Guerra Mundial, para aplacar la opinión pública en Asia y en todo el mundo, Japón autolimitó sus presupuestos de Defensa al 1% del PIB. Se presentó como una sociedad intrínsecamente inofensiva, incapaz de lanzar una nueva ronda de conquista imperial. Esa era de autocontrol se acabó gracias a la beligerancia de China, Corea del Norte y Rusia.

Beijing, Pyongyang y Moscú pueden llegar a lamentar su mala conducta.

Debemos observar la dirección del gasto de defensa japonés, así como la suma total. Según el ministro de Defensa, Hamada Yasukazu, Japón se centrará en dos prioridades: “Primero, maximizar el uso efectivo de nuestro equipo actual mejorando las tasas operativas, asegurando suficientes municiones y acelerando las inversiones para mejorar la capacidad de recuperación de las principales instalaciones de defensa; y segundo, fortalecer las áreas centrales de nuestras futuras capacidades de defensa, incluidas las capacidades de defensa a distancia que pueden utilizarse como capacidades de contraataque y activos no tripulados”.

Tokio tiene como objetivo hacer más que simplemente ampliar sus fuerzas. Japón quiere exprimir el máximo rendimiento de su dispositivo bélico actual; agregar una mayor capacidad logística y, por lo tanto, poder permanecer así en un conflicto de forma sostenida; endurecer y diversificar la infraestructura de defensa para resistir los ataques; e invertir en nuevos armamentos de precisión de largo alcance. De este modo, amplificará su capacidad para lanzar un puñetazo a distancia y absorber un golpe fuerte sin desmoronarse.

El resultado será un boxeador más musculoso y fuerte, y un luchador cuyas capacidades están mejor distribuidas en el mapa. La Defensa de Japón 2023 señala que “el fortalecimiento de la arquitectura de defensa en la región suroeste” sigue siendo una preocupación en curso. Eso significa ampliar el alcance de las Fuerzas de Autodefensa Aérea y Terrestre con misiles antibuques y antiaéreos a lo largo de las Ryukyus, una cadena de islas que forma un arco desde la isla más al sur de Kyushu, a través de Okinawa en su punto medio, antes de terminar justo al norte de Taiwán.

Tiene sentido fortificar las islas del suroeste por dos grandes razones, una defensiva y otra ofensiva. La primera prioridad es proteger el territorio japonés, las aguas en alta mar y los cielos contra asaltos por mar o aire. Los despliegues de las SDF aquí cumplen una función puramente defensiva.

En segundo lugar, las islas le dan a Japón y a su aliado estadounidense la opción de convertir la cadena de islas en una barrera frente a los movimientos navales y aéreos entre los mares de China y el Pacífico Occidental. Las fuerzas marítimas y aéreas, que trabajan en conjunto con las unidades en las islas, pueden cerrar los estrechos que permiten el paso por el medio de estos cuerpos de agua. Por lo tanto, las SDF pueden aprisionar a las fuerzas hostiles mientras mantienen defendido el territorio japonés.

Acceso denegado.

Japón: una buena estrategia para contrarrestar a la China de Xi

Amurallar a los adversarios dentro de la primera cadena de islas les negaría el espacio de maniobra que tanto necesitan. Las principales fuerzas en cuestión aquí son la Armada del Ejército Popular de Liberación de China y la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación.

Como beneficio adicional, tal bloqueo también limitaría la flota mercante china a sus aguas locales, frenando el comercio marítimo y perjudicando económicamente a Beijing si abusa de Japón, Taiwán o algún otro vecino. En resumen, la estrategia marítima japonesa aspira a unir la geografía archipelágica, la tecnología militar y la política de alianzas al servicio de la disuasión y, en caso de que ocurra lo peor: el combate abierto.

Una primera cadena de islas repleta de armamento debería dar que pensar al presidente chino Xi Jinping y sus aliados. Como dice el ministro de Defensa Hamada, “es esencial hacer esfuerzos para ‘defender nuestro país por nosotros mismos’ y aumentar la disuasión. En otras palabras, necesitamos hacer que el oponente piense que al ‘atacar a Japón no logrará sus objetivos’”.

Esta es una buena estrategia. El sabio militar prusiano Carl von Clausewitz observaba que una victoria absoluta en el campo de batalla, aunque traza una ruta directa hacia el éxito, no es esencial para el éxito. Un combatiente puede prevalecer sobre otro al convencer a los líderes enemigos de que no pueden ganar, o que no pueden ganar a un costo que valga la pena para ellos. Un antagonista racional se retira antes de abrazar una causa fracasada de antemano.

Entonces es posible ganar sin pelear, aunque no sin poder y estar listo para pelear. Cualquier cosa que Japón y la alianza entre Estados Unidos y Japón puedan hacer para poner acero detrás de su estrategia de defensa de la cadena de islas aumenta sus posibilidades de disuadir a los depredadores del Partido Comunista Chino.

La carrera por jugar de local

O mire el problema a través de un prisma deportivo. Que el equipo local tenga una ventaja sobre cualquier equipo visitante es una piedra angular de la guerra naval, según los más grandes exponentes en este campo. Esa es la lógica del acceso y la negación del área: el equipo local está cerca de los escenarios de la batalla, tiene cerca la mayor parte de sus recursos militarmente relevantes y conoce íntimamente el terreno físico y humano. El significado de esto es ampliamente entendido. China ha fundado su estrategia contra Estados Unidos en esto mismo y simple precepto de tratar de negarle al equipo estadounidense el acceso al campo de juego, o de obstaculizar sus esfuerzos una vez allí.

Pero en el caso de Japón y China, la geografía ha situado a dos equipos locales en el mismo campo. Aquí han jugado un campeonato furiosamente disputado que abarca siglos. Aunque menos poblado y con una economía más pequeña que la de China, Japón cuenta con sus propias ventajas geográficas y de otro tipo. En particular, el archipiélago japonés se encuentra frente al acceso de China a alta mar, lo que otorga a las SDF una posición de bloqueo. Siendo ese el caso, la lógica del acceso al Pacífico Occidental y la negación del área funciona en ambos sentidos, no solo para China. La Defensa de Japón 2023 da fe de ello.

Además, para apegarnos a la analogía deportiva, las Fuerzas de Autodefensa de Japón disfrutan del apoyo de un equipo casi local y casi visitante: las fuerzas conjuntas estadounidenses desplegadas de forma avanzada en el este de Asia y que están listas para entrar a la cancha si se calienta el partido. Las SDF de Japón no están solas.

¿Quién tiene la ventaja del equipo local cuando se enfrentan los equipos locales asiáticos? Japón está haciendo su apuesta.

James R. Holmes[1]

7 de agosto de 2023

Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de AthenaLab.

• El doctor James Holmes ocupa la Cátedra J. C. Wylie de Estrategia Marítima en la Escuela Superior de Guerra Naval de EE. UU. Y es miembro distinguido del Centro Brute Krulak para la Innovación y la Guerra Futura de la Universidad del Cuerpo de Marines. Senior Fellow de AthenaLab
• Artículo reproducido con permiso de su autor y publicado originalmente en https://www.19fortyfive.com/2023/08/japans-military-is-getting-ready-to-take-on-a-rising-china/