ANÁLISIS | Almirantes chinos deben demostrar que la lealtad y el profesionalismo marcan el comienzo de una nueva era para la China de Xi

Mao Zedong señaló que el poder político surge del cañón de un arma. Siendo un notable estratega de la guerra terrestre, estaba firmemente convencido de que la lealtad militar es esencial para que prospere el liderazgo político, y las purgas que Beijing está actualmente ejecutando en la cúpula del ejército, habrían sido consideradas esenciales.

Probablemente, Mao habría estado particularmente satisfecho con los altos mandos militares recién nombrados por Xi Jinping. En una jugada de significativo simbolismo, la semana en que se cumplen 130 años del nacimiento del primer presidente, Xi puso a dos almirantes a cargo de la Marina y el Ministerio de Defensa.

Algunos analistas internacionales observaron que, mientras el primero podría parecer una sucesión bastante normal, el segundo destacaba como algo excepcional. Por primera vez desde su creación, un oficial de uniforme azul oscuro se instalaba en la principal oficina militar de la República Popular China. Los especialistas han sugerido que las elecciones de Xi reflejan las prioridades navales de China, desde Taiwán hasta el Mar de China Meridional. En realidad, estos nombramientos son notables por tres razones más amplias.

Primero, ambos tienen que ver con la lealtad de la Marina al Presidente Xi. El año pasado, el ejército chino estuvo al centro de numerosos escándalos, desde corrupción en contratos de adquisiciones hasta la filtración de documentos secretos. En junio, el teniente general Li Yuchao, comandante de la Rocket Force, se convirtió en el ejemplo más flagrante de una serie de arrestos relacionados con la corrupción de decenas de oficiales. En octubre, el general Li Shangfu, Ministro de Defensa, también fue destituido por su rol en la revisión de contratos para capacidades altamente sensibles.

Si a esto se suma la desaparición del ex Ministro de Asuntos Exteriores Qin Gang, vinculado al escándalo de las filtraciones, la magnitud del problema plantea dudas fundamentales sobre la confiabilidad y credibilidad de cruciales capacidades aéreas. Además, estos nombramientos arrojaban dudas sobre el liderazgo de Xi, ya que cada uno de ellos había recibido su decidido apoyo.

Los recientes nombramientos del Almirante Hu Zhongming y el Almirante Dong Jun envían una señal diferente. En un país donde la corrupción no es algo inusual, la Marina ha disfrutado de un considerable apoyo presupuestario para redefinir su contribución a las misiones de defensa de China, sin verse envuelta en casos de malas prácticas en sus altas esferas. Proyecta una imagen profesional, alineada con las expectativas morales fijadas por Xi.

Esto lleva a la segunda razón por la cual estos nombramientos son significativos. Los Almirantes Hu y Dong son la primera generación de oficiales de bandera que encarnan el tipo de liderazgo militar que Xi imagina para una China moderna, con fuerzas armadas capaces de respaldar sus crecientes ambiciones globales. Ninguno de los dos es una figura burocrática tradicional, como lo habría exigido su papel en el pasado. Tampoco son almirantes de oficina, cuya mayor habilidad sea navegar por el sistema. Ambos son profesionales patrióticos.

El Almirante Dong, el nuevo Ministro de Defensa, es el comandante operativo conjunto con más experiencia de China. China enfrenta actualmente la necesidad de mejorar la planificación operativa y la conducta táctica para satisfacer sus necesidades más apremiantes en los teatros de operaciones desde el este hasta el sur, a través del estrecho de Taiwán. Como ministro, no se espera que el almirante Dong esté listo para comandar misiones. Sin embargo, su experiencia será vital para garantizar que sus comandantes sí lo estén, mientras él guía a los líderes políticos a tomar decisiones que garanticen que su desempeño produzca los efectos deseados.

El Almirante Hu no se queda atrás por experiencia. Se formó profesionalmente en una Marina que crecía rápidamente en número, y ampliaba su experiencia con capacidades y en áreas geográficas de la costa asiática desconocidas para sus predecesores. Frente a cada desafío, tomó medidas para transformar accidentes y contratiempos en oportunidades para mejorar los estándares y la capacitación, e incluso su experiencia le permitió evitar un desastre submarino como capitán del barco.

Lo más importante es que, mientras tanto, aprendía sobre el dominio submarino del crucial Mar de China Meridional.

Esto nos lleva a una tercera observación, y quizás la más relevante. Precisamente por el tipo de lealtad profesional que ellos aportan al esquema militar de Xi, es probable que estos nombramientos marquen una nueva era en el comportamiento militar chino. La asertividad de China bien podría, en términos operacionales, adaptarse más a contextos específicos, y aumentar el uso de las capacidades submarinas para testear infraestructuras submarinas críticas, como nuevas fronteras de su manifestación. Será más nítido, y más preciso; no menos.

En este contexto, es probable que también adopte una postura más global. También es probable que, para contrarrestar el poder de Estados Unidos y sus aliados, se potencie la comunicación y la coordinación con Rusia, y se fortalezca el compromiso con los países del grupo de los BRICS. El diálogo y la relación con Estados Unidos también se reanudarán, con un tono renovado y más profesional, como parte de esta visibilidad más amplia.

Todo esto apunta a una conclusión más amplia. Bajo Xi Jinping, estos nuevos nombramientos podrían revelar que el viejo dicho de Mao requiere ser actualizado. De hecho, parecería que bajo Xi, el poder militar ya no surge simplemente del cañón de un arma; más bien, lo hace a partir de una Marina cada vez más profesional, y con una postura más global.

Alessio Patalano
King’s College de Londres

Traducido por AthenaLab y publicado con la autorización del autor.
Publicado originalmente en Nikkei Asia el 10 de enero 2024.